Glamour in the desert

Dubai, UAE. Emirates Airlines flight, never fails and always ending with a smile. Since we landed I coul see the city skylne, including the Burj Khalifa. I really got a strange feeling looking at that tower, very intelligently illuminated, with a height of more than twice than the rest of the skyscrapers!! It was a scary feeling but at the same time a feeling of endless admiration.

The airport is impressive, high thick aluminum columns everywhere, official personel with their traditional white wear, very classy. When I get to collect my visa, I had to take an eye scan, very modern! Then I got my backpack checked twice! I guess I had the look of a bad guy. But one of them searched eeeeverything! Every pocket in every pants, etc. So after that inevitable waste of time I head to the arrivals hall wondering how the heck I will to my hotel. Yes, hotel. I had to book one nght so they sponsor my visa and do all the necessary arrangements.

It was close to midnight and after half an hour of failures in takind either bus or metro, took the expensive taxi. (metro wasnt working and fir the bus I had to buy a card which they didnt sell it by that time). Finally my only night in a 'luxury' hotel room. (in Ibis Hotel, which is OK). I set my alarm to 10:30 am, because my host Mustaffa from CS was going to pick me up. So I woke up, take a good shower, cut my hair, bla bla bla and the I saw another watch and it was 6:30 am!! I forgot to change the time. So I went back to bed, couldnt sleep and went out walking to find a store a buy a gansito or something similar. I did and go back to the room, and I sleep for 2 more hours. It was kind of frustating because I was expecting that particular hotel sleep to be memorable, like totally perfect with at least 10 hours sleep, but no.

So Mustaffa picked me up in his jeep, and he is a really cool guy. He is from Malaysia l, he has a wife and two children there but he has veen working in Dubai for two years as a chocolatier, in Mars. He gets to see his family every three minhs and he gets kind of lonely sometimes, so I guess is good for him to host people.

So we head to buy my ticket for the Burj Khalifa observation deck (world tallest strucutre with 828 ms!!!). If you buy it in advance is 75% cheaper. Then we went to buy some groceries and head to his apartment, and it was really nice! His couch was very confortable too! That afternoon we went to the beach, which is very nice and with a lot of people. The water is really salty though. There I met Jorge, a mexican guy, CS friend of Mustaffa. He arrived in Dubai three weeks back and he was looking for a job, which eventually he got one at a restaurant.

So, me and Mustaffa went to visit some malaysian friends of him and have dinner at their place. They were really nice people, then we head to have some coffee in a Lebanese coffee shop. This guy lived in other emirate close to Dubai, in a 50 story building!

Every time we drive in Dubai I never couldnt take my eyes oof Burj Khalifa. It is really impressive!! I have no words for it. The next day I booked a desert safari. This is a package which includes being in a 4x4 toyota around the sand dunes, see the sunset in the desert, arrive to a village of the tour compajy where you get tea, snacks, BBQ, belly dancer show and camel riding, among other things. The sand dunes experience was the best! Its like a roller coaster, the drivers are really good and the like speed, forced turns, lifting sand eveywhere! I highly recommend it!! Here I met some girls with whom I stayed with the rest of the afternoon having a very relaxing time and enjoying everything. After that I went to the Marina and The Walk, which is a sidewalk in front of the beach where all the people go there at night to see and be seen. You see the arabs in their white wears, the arab women all in black covering their faces, except their eyes. They wear always delicious perfumes and you always get to wonder how their bodies are and it kind of makes it sexier, because they really know how to do their eyes make up! Also you get to see he more expensive and luxurious cars ever! and eveywhere! From ferrarris to aston martins, from lamboghinis to maseratis!

He next day I went to old Dubai, went to a heritage buildings a cool museum that explains the history of the city. Then I met with Jorge at the Burj Al Arab, world's only 7 star hotel! We made a reservation for later in the night and he took me to some shoppings nearby, including the mall where it has a ski ramp inside. Really crazy, but it works! hehe.. So after that I went to his appartment, change clothes, because the wear code is 'smart casual'. So we called Mustaffa and he picked us up at Jorges place and we head to he hotel. He reservation was in one of the bars and it included two drinks and a snack such as sushi.

So we arrived at he hotel and it is really breathtaking! The lobby is really luxury, with exotic colors and materials, two big aquariums, an elegant and funny water fountain and an incredible height in the lobby. (almost like all the builgin height, around 180 mts I guess. So then we headed to the bar, with some well done drinks and snacks. Once inside you can wonder in the public spaces and so we did that and more. We sneak to the spa area in the 26th floor, which it has a jacuzzi and a pool with incredible views of the city. We walked around the suites hallways, everything highly decorated with arab motives, and multicoloring everywhere. After that we really liked the experience of seeing how the 'other half' lives.

The next day I went to the Dubai Mall, world largest shopping mall! It is really big and it even has a big aquarium, so big that they have almost evey kind of fish, except whales. But they do have some sharcks and you can even dive inside and the people watches you. So I made my booking for the Burj Khalifa at 6:00 pm, good time to catch he sunset. And the entrance to it is in the Dubai Mall. It is really well organized and the elevator is he fastest in the world. 18 m/s.The observation deck is in the 124th floor ( there are around 160 or 180 floors in total) and we did it in less than a minute. The views are great and the feeling of being up there is better. I took some nice pictures and went down to see the Dubai Fountain show, which is like in Vegas but much better I guess. Really impressive!! With water going up to heights of 150 meters!

So after that I head 'home' and the next day Mustaffa took me to Abu Dhabi. We drive around town and then we stopped at Emirate's largest mausque. Its really new and impressive!! All in white in the outside, wih a huge square of 120x120 meters. The inaide is astouning. Very elegant, very big, very tall, very detailed! He went bsck to Dubai and stayed more time there cause lster I took my flight to Delhi, departing from Abu Dhabi.



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Nueva Zelanda

Underwater world

Cairns, Australia. Ciudad vacacionera, en la coste noreste del pais. Aun siendo costa carece de una playa en todos lo sentidos: la arena es muy obscura y el agua no tiene nada de oleajes debido yo creo a la gran barrera ubicada a unos 30 km. Realmente yo esperaba una playita rica tropicalona, pero en su lugar esta la 'explanade'. Cuenta con zacate en lugar de arena y una alberca en lugar de mar. Pero no cualquier alberca, ya que es grande, con varios niveles, inclusive en una parte tiene arena simulando playa, para que los niños hagan castillos y asi.

Lo que tiene la ciudad es el turismo se buceo. Yo emprendi un viajecito en un bote por 3 dias y 2 noches. Realmente increible, super relax... Eramos como 35, la mayoria jovenes. Las unicas actividades que haciamos eran comer (delicioso), bucear y dormir (o leer o platicar). Pero bueno, hice mis cuatro buceos para certificarme como Open Water Diver e hice otras cuatro inmersiones, una de ellas nocturna. Y wow, fue una experiencia ver todo el mundo subacuatico, los peces, los corales, los tiburones, etc... asi es, tiburones! Luego subo la fotooo jajaj..

Despues de regresar a tierra firme fuimos todos a un par de bares y como por dos dias todavia sentia el meneo del bote... (no de la cruda) Strange feeling.... Saliendo de un bar me fui directo al aeropuerto pues mi vuelo salia a las 6 am con rumbo a Brisbane..



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Ciudad internacional

Sydney, Australia. Ciudad internacional, globalizada, hormiguero turistico. Casualmente fui en el fin de semana de pascua y habia turistas de al por mayor. No es algo que me disgusta, al contrario lo disfruto. Disfruto las multitudes, la variedad de nacionalidades, las multiples actividades y festivales. Disfruto palpar la universalidad de las actividad humanas, de las acciones individuales y grupales. En esta ciudad, acciones desde asistir a misa en un area residencial hasta la entrada a un concierto en la Opera de Sydney.

Este gran icono australiano es simbolo de cultura, de creatividad, de logro ingieneril y arquitectonica, de reunion de masas, de contemplacion urbana. Esta ultima, complementada con el Harbour Bridge. Ambos objetos poseen fuerzas diferentes que estando juntos comprendes que uno depende del otro para lograr un equilibrio visual y formal. Proyectan una facta de ostentosa simpleza que oculta una complejidad estructural. En mi opinion la gran Opera House es una obra arquitectura con gran valor ingieneril y el Harbour Bridge al contrario, una obra ingenieril con un gran valor arquitectonico.

Sydney cuenta con multiples distritos como The Rocks, zona bohemia con bares y cafes en la zona inicialmente poblada, The Darling Harbour, proyecto que empezo en los 80s para regenerar una zona totalmente desecha de la ciudad y que ahora tiene una marina y grandes espacios abiertos que los usan para diversos festivales a lo largo del año. Esta tambien Chinatown, con su mercado donde encuentras souvenirs muy baratos, Downtown, con el Hyde Park y la catedral de St. Mary (catolica y muy bonita por cierto).

Entre sus playas estan Manly y Bondi, como las mas recurrentes. De esta ultima puedes hacer el Bondi Walk, donde recorres un camino por toda la playa, pasando entre acantilados, rocas y un cementerio, llegando a la playa de Coogee, donde yo estuve quedandome en el departamento de unas chicas, Lindsey y Kandell, de EUA. Vivian con otra canadiense y un chino, y fueron muy amables conmigo, saliamos juntos a la playa y los bares del Coogee Bay Hotel.

El sistema de transporte (buses, metro, ferrys) es un relajo a la hora de querer pagar, no hay precio uniforme. Me sorpendrio que el metro es de dos pisos!! Entras por el nivel de enmedio ya despues tu escoges o parriba o pabajo. Pero en general no tuve muchos problemas para moverme ya que son muy puntuales y es facil saber que bus tomar, sobre todo si tienes un ipod touch jaja.

Asi que siento que aproveche bien mi tiempo. Sydney es una ciudad que presume y sabe entregar.

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Planeacion con expectacion

De Wanaka me fui costeando el West Coast de la isla sur, pasando por Franz Josef donde hay un glaciar milenario aunque no tan grande como el Perito Moreno. De aqui me pase a Greymouth, ciudad que cuenta con un puerto importante y despues llegue a la ciudad de Nelson. Estos recorridos cuentan con vistas muy espectaculares y en el camino haciamos paradas para ver cascadas u otras cosas interesantes como los Pancake Rocks... (que parecen hotcakes apilados jaja!)

En Nelson se encuentra el centro geografico de todo Nueva Zelanda (se encuentra al norte de la isla sur). Aqui use una bici para recorrer la ciudad, mas bien el pueblo, y asi pude ir a la playa que tienen (q esta horrible), estuve en el centro el cual tienen mucha cultura comercial y de ir de shopping, y tambien fuj a la catedral de la iglesia anglicana, que esta sobre un cerrito al final de la calle central del centro. (inclusive me quede a la celebracion del jueves santo, yo y otros 5 individuos de la tercera edad) y note que hay similitudes con las misas catolicas, excepto que la comunion la hacen inmediatamente despues de la consagracion y posteriormente dicen el padre nuestro...

Despues anduve pidiendo rides a Kaikorua (con cuatro personas distintas, y en una de ellas anduve esperando poco mas de dos horas!!) pero estuve entretenido porque habia como que un eventillo de puros coleccionistas de carros clasicos y pasaron facil mas de 100 en todo ese rato que estuve esperando.

Kaikorua es un pueblo bonito, vacacionero en la costa este al norte de Christchurch. Habia mucha gente pues era "easter holiday". Curiosamente la playa no tiene arena sino piedras!! piedras bola de rio! Al dia siguiente (dia en que salia mi vuelo a Sydney) consegui otro ride a Christchurch y por cierto recorrer la costa este es igual de bonito que la costa oeste, pero muy diferente. Finalmente llegue al aeropuerto justo tres horas antes de mi vuelo a Sydney, asi que todo salio segun lo planeado en Nueva Zelanda (excepto que no imaginaba la cantidad de gente que iba a conocer y los lugares tan variados que vi!)

Gravedad

Wanaka, Nueva Zelanda. Se encuentra a una hora y media al norte de Queenstown y es un pueblo pintoresco junto al lago Wanaka. Aqui la especialidad es hacer el skydiving tirandote en 'tandem' de un avion a mas de 12000 pies de altura. Cuando llegue ya habia hecho yo mi reservacion y pasaron por mi al hostal o backpackers como le llaman por aca.

En un principio no pensaba contratar el servicio de video pero al ultimo minuto decidi que si valdria la pena para recordar y mostrarlo a la gente que quiero. Ya con el traje puesto entre a una avioneta con otras cuatro almas valientes. Fuimos ascendiendo y en el proceso mi instructor me iba enseñando el paisaje, los nombres de los lagos, rios y montañas. Todo se veia increible desde esa altura!

Por fin llego el momento y despues de ver a las otras personas irse tirando (yo fui el ultimo por como nos sentaron), me toco a mi y por un momento estas colgado del instructor, o sea todo tu cuerpo afuera del avion y el instructor adentro. Es entonces cuando se tira y ese segundo es el bueno, es cuando ves la gravedad haciendo su trabajo, te sientes como un iman, donde la tierra te chupa!! y ya cuando abres los brazos es cuando dejas de parpadear, es cuando te liberas y gritas, sientes el aire en tu cara! la adrenalina! awesomeeee... Cuando sale el paracaidas entras ya en un estado de relajacion y satisfaccion. Es cuando aprecias el paisaje y el momento unico de estar volando!




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Up in the air....