Paris en agosto

Paris, Francia. Cuando el avión sobrevolaba Francia y cuando aterrizó, sentí bastante emoción. Yo creo que más emoción que los anteriores 15 países que visite en este año. Yo creo que porque fue Europa, el continente más visitado y viajado, y el último que deje en la lista. El tan platicado Europa, el tan deslumbrante e histórico Europa. El Charles de Gaulle no decepcionó. Me recibió con una arquitectura única e inteligente. Ver las puertas en forma radial, y aquellas escaleras eléctricas centrales, le dan ese carácter lógico, de resolución a un problema identificado, no inventado o definido.

Tome el tren que me llevó sin problemas a casa de Gaelle, aquella chica francesa que conocí la primer semana de mi viaje, en Melbourne. Fue una gran alegría verla y no tardamos en ponernos al corriente de nuestras vidas, recorriendo los barrios cerca de su casa, como Montmartre y la iglesia del Sacre Coeur. Al dia siguiente caminamos demasiado, desde la Opera Garnier, Galeries Lafayette, hasta La Torre Eiffel, pasando así por Las Tulerias, La Plaza de la Concordia, Champs Elysees y el Imponente Arco del Triunfo.

Los cinco días en esta ciudad estuvieron pintados de arte, de gente, de arquitectura, de historia. El Louvre fue una experiencia increíble, desde ver la enorme colección de arte así como toda la reformación que dirigió el arquitecto Pei hace 20 años (que la verdad parece que la hicieron el año pasado). La Cité de la Musique, de Charles de Portzamparc, un edificio que canta, con sus multiples alturas y juegos de niveles y escaleras. El Centro Pompidou, una maquina atemporal, ofrece un movimiento vertical único, con vistas que permiten palpar las profundidades y dimensiones urbanas de la ciudad.

En agosto se puede disfrutar desde conciertos gratuitos hasta proyecciones de cine al exterior. (cuando fui, pasaron la de Juno). En agosto, los parisinos salen y más turistas entran. Es una ciudad con un ritmo diferente, que te hace preguntar que sería sin turistas, qué hacen los parisinos cuando no hay turistas?

En fin, Paris es una ciudad que te llena, que le da un lugar a tu alma, ya sea en los jardines de Versalles o en las calles del barrio latino o en algún altar de la iglesia de Notre Dame. No olvides comprar un baguette calientito y una botellita de vino y hacer un picnic en cualquier parque, plaza o espacio abierto, ya que harás el ridículo si no lo haces.

Sinai sunrise

Sinai, Egipto. Una de las tantas cosas que hacer en la peninsula del Sinai, es subir el monte bajo el mismo nombre. Si, donde Dios le entrego a Moises esas diez prohibiciones que conocemos o ignoramos. Debido a los calores durante el dia, se organizan excursiones de noche, con el fin de ver el amanecer.

Salimos 10 aventureros desde Dahab, a las 11 pm, en un tour organizado. Despues de horas de camino, llegamos al monasterio de Santa Catalina, situado en las faldas de la montaña. Aqui empiezan el recorrido muchos otros grupos formando casi 150 peregrinos cada noche!

Al subir tienes la opcion de hacerlo a pie (2 horas) o en camello. Yo opte por la primera opcion, y la subida en si es un recorrido fantastico. Estando alerta a que los grandes camellos no te pisen, viendo grupos ascendiendo con linternas a la distancia, viendo la montaña que tiene peculiares formas rocosas; todo esto bajo la luz de la luna te hacen sentir dentro de una pintura.

Durante el camino hay tienditas y baños cada 25 minutos. Despues de horas llegas a un punto donde tienes que subir 700 escalones para llegar a la cima. Esta parte es algo pesado y es la causante de que llegues sudado a la cima. Arriba te rentan colchones y cobijas para esperar la salida del señor sol. Dormi como una hora. Cuando me despertaron los murmuros de la gente. Los valles y montañas se comenzaron a iluminar frente a la presencia de mas de 300 ojos. Fue una gran experiencia!



Al cabo de un rato descendimos, y tienes la opcion de bajar por donde subiste o seguir los escalones que suman 3000 y acaban en el monasterio. Pocos optamos por la segunda, pero valio la pena porque bajas en sombra y tienes una gran vista. Lo hice junto con Ingrid, una holandesa que estaba en mi grupo. Entramos al monasterio, que es uno de los mas antiguos del mundo y que, aunque cristiano, es un punto de reunion para muchos peregrinos.

Llegando a Dahab, me esperaba el susto de que los del hotel perdieron mi mochila! Y en media hora salia mi bus a Cairo. Resulta que la metieron en una van de un tour que iba a otra ciudad. Al final pagaron el cambio de mi bus, tres horas despues. La mochila llego diez minutos antes! De esta forma llegue a Cairo a la una de la mañana, cosa que queria evitar. Dormi solo 4 horas en casa de Peter, mi couchsurfer, y donde habia dejado una gran carga de cosas que no use en Luxor y Dahab. Por cierto, Peter fue un gran anfitrion, muy detallista y amable conmigo, aunque lo desperte a la una! A las 7 de la mañana me estaba subiendo a un taxi para ir al aeropuerto y volar a Paris!


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Ahhhh que rico!

Dahab, Egipto. Me encuentro tirado en un sala estilo beduino, bajo la luz de la luna y las estrellas, bajo un manto invisible de brisa del mar rojo. Es medianoche, en compañia de otros viajeros, compartiendo un shisha y una platica muy amena. Musica ambiental egipcia muy agradable, velas encendidas y el sonido del mar se hacen presentes.

Depues de haber hecho los dos mejores buceos de mi vida, en un mar con el color azul mas hermoso que he visto, con una tonalidades inimaginables, este momento quedara grabado como uno de los mejores de mi viaje. Sintetiza la reunion de viajeros que uno se topa a diario, de compartir experiencias, de sentirse en un lugar exotico, perdido, desconocido.

Dahab es el lugar ideal para mochileros, y sobretodo para amantes de la buceada. Para bohemios y aventureros. Para los que buscan y encuentran. Para los que viven y sonrien.




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Los calores en Egipto

Cairo, Egipto. Despues de volar desde Hong Kong, llegue a Cairo con una parada en Amman, Jordania. Llegue y tome un taxi al departamento de Peter, de Couchsurfing. El no se encontraba a esa hora (12 pm) pero si otro couchsurfer que se estaba quedando con el. Asi que los dos nod fuimos al Museo Egipcio, el cual contiene miles de piezas de arte egipcio, piezas milenarias, inclusive sarcofagos, momias y los que se encontro en el interior de la tumba de tutankamen. Por la tarde caminamos por el Garden City, en el centro de Cairo, y comimos Kushari, comida tipica egipcia, que consiste de tipo fideos con revoltijo de cosas. Muy bueno!

Al dia siguiente, fuimos a Coptic Cairo. Donde antiguamente era el centro de la ciudad, y hay muchas iglesias cristianas, una sinagoga y dos mezquitas. Las iglesias son espectaculares, de varios siglos atras, y son de la Iglesia Cristiana Egipcia, de tradiciones muy fuertes y se dicen la religión que desciende directamente de los apostoles. Esa noche se fue este cuate, se llama Mike y es un DJ, muy cool por cierto.

Al otro dia me fui solo a las piramides, consultando en establos el mejor precio para subirme a un caballo. Nose porque preferi caballo a camello, pero bueno. Al final anduve con una familia de Dinamarca, y me dejaron subirme a un camello para la foto! Caminamos alrededor de las piramides y de la esfinge. Y ya luego me regrese al centro de la icudad, comi una habmburguesa Carls Jr (pero la marca se llama Harbees). Luego camine por el centro, para ir al Cairo Islamico, donde hay mezquitas y mercados tradicionales, y me compre unas sandalias muy cool. Luego camine hasta el Parque Al-Azhar, verdisimo! No pensaba ver este verde en una ciudad con un color tan monotono (cafe-beige). Es un parque que abrieron recientemente, y tiene sus buenas sombras, y raludes con jardin bien cortado y bueno ahi ves a la gente, desde parejas coqueteando hasta ni;os corriendo y demas.

En la noche tome un tren que me llevo a Luxor, que casi lo pierdo por dos minutos! Llegue empapado de sudor, ya que no es tan facil moverse solo en este pais, sobre todo si cuando pregutnas te dicen cosas distintas jaja, pero bueno lo logre, y me esperaban 12 horas en tren....

Arte aislado

Naoshima Island, Japan. Despues de tomar un bus de Osaka a Okayama, me subi a un tren que me llevo al puerto de Uno. Esperando el ferry a la isla conoci a una pareja de Dinamarca, ella trabajaba en un museo y el era profesor de pedagologia. Estuvo lloviendo la mayor parte del dia y llegando a la isla estuvo chispeando y nubleado. Ellos se fueron a su hostal y yo buscar uno barato. Despues de varioa fracasos llegue al de ellos y deje ahi mis cosas, para continuar la busqueda mas tarde.

La isla cuenta con varios museos, proyectos de arte en casas, y esculturas en varias partes de sus costas. Tres de los museos y un hotel fueron diseñados por Tadao Ando. Todos se encuentran medio separados y haces entre 20 y 30 minutos caminando entr cada uno.

Nos fuimos los tres caminando al Cuchi Art Museum. Es totalmente subterraneo con ciertos espacios vacios, al aire libre. Todo esta super pensado, hasta los paraguas que te prestan de color gris (como el concreto aparente en todo el museo) o transparente dependiendo del tramo a recorrer. El museo posee una exposicion permanente unica, con obras de tres artistas, uno de ellos Claude Monet. Los otros dos son artistas contemporaneos, y los espacios fueron creados en conjunto con el artista.

Son obras con sencilla ejecucion pero complejo significado. Juegan con las sensaciones provocadas por profundidades y colores, y en algunos casos con el movimiento del sol.

Despues fuimos al hotel Benesse House, el cual tiene un museo con exposiciones temporales. En este caso fueron muy buenas, uno de los artistas usaba maestramente mucho la madera en su estado usado y deshechado. Logre meterme a una parte del hotel que era solo para huespedes: le llaman el Ovalo. Es un edifico con un patio central en forma de ovalo, con un espejo de agua y abierto al cielo. La verdad se ve increible, el espacio de alguna forma se expande y te juega trucos con los reflejos en el agua.

De regreso al puerto, un señor me ofrecio un aventon el cual jo rechaze. Llegue al hostal y me hice de la idea que no esta a dispuesto a pagar 40 dlls para dormir 7 horas. Me permiti decidir buscar algun lugar en el pueblo donde podia extender mi sleeping. Detras del hostal habia un parquecito y habia una banca que me cerro el ojo debajo de un arbol. Me deje seducir y ahi me le arrime. Dormi un poco incomodo, pero con eso tuve. De buena solo chispeo al final, y ya para las 6 estaba despierto. Desayuno en circulo K e internet gratis en la oficina de turismo fue lo que hice esa mañana antes de caminar a otro puerto y luego ver una esculturas y terrazas en la costa.

Acomode mi caminata para poder tomar el ferry de las 12:45 y despues de seis hiras estaba de vuelta en Osaka, donde me recibio Naomichi, un couchsurfer que andaba medio borracho y me alojo solo esa noche, ya que al dia siguiente parti para Kyoto!


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Primer ciudad japonesa

Osaka, Japon. Despues haber aterrizado y de recibir "konishiwas", pase por inmigracion sin problemas (Japon no solicita visa). Tome un tren que me llevo a la ciudad, a una estacion donde quede de verme con Yuuki, un tipo de Couchsurfig que dijo me hospedaba una noche. No nos encontramos y no contestaba su celular. Eran las 11 pm y estaba en un barrio con mucha vida nocturna, donde vi japoneses con ropas y peinados muy extraños, pero divertidos! Entre a un Mos Burgers, y pude conectarme con el iPod. Al ver que no me contestaba usando Skype, le pedi a una chica si me prestaba su celular. No entendia ingles asi que mi traductor en el iPod me funciono de maravilla! Me ayudo a buscar un cibercafe cerca, los cuales cuentan con cubiculos con un colchon y puedes pasar la noche ahi. Lamentablemente no habia cupo, y yo tenia la direccion de un hotel "barato". Para esto, Japon es MUY caro, 4 veces mas caro que el resto de asia, en unas cosas hasta 6 veces. Este hotel me dijo la chica que esta lejos y me negue a ir por no usar un taxi. Ella se ofrecio a pagarmelo, entonces no me hice del rogar. Llegamos al hotel y el taxi salio solamente en 500 pesos! Me dejo y se regreso a donde mismo, pues ahi vive ella. (asi que gasto mil pesos en media hora para ayudar a un extraño!). Me quede sin palabras (que hasta ni la invite a dormir a mi cuarto!). Broma.

Aqui los japoneses son muy atentos y siempre te ayudan de buena gana, algo que no se nota mucho en otros paises asiaticos, en especial Vietnam... El hotel me dio un cuarto esilo japones. Es de 2x3 metros con un futon y una tele y cuesta 25 dlls! En el primer piso estan las regaderas y una sala con tele, cocineta y compus. El staff es muy amigable, pero al dia siguientr me cambie de hotel! Jaja hay muchos similares en la misma calle, y me cambie a otro que cobran 20 dlls. Algo es algo para ahorrar! Nada mas que no cuenta ni con sala, ni regaderas, ni internet! Para este ultimo me colo en el otro hotel, ya que creo que piensan que sigo ahi jaja.

Asi que el primer dia, el domingo, estuve lavando mi ropa y 4 horas en internet, descifrando que hacer en La ciudad, ver donde esta todo en el mapa y ver como funciona el transporte publico, el cual es un reberendo desmai.. Algo similar que en Sydney, bueno peor ya que todo esta en Japones y doblemente caro. Un single ride cuesta entre 2 y 5 dolares! Me ha ayudado bastante una aplicacion en mi iPod sobre toda la red de transporte tanto el subway como el JR (tren).

Despues de hacer esa importante labor, la cual me dio demasiada seguridad, me atrevi a salir del hotel con un mapa en ingles que me dieron en el hotel (amo ese mapa!!!!). Fui a la estacion de tren y fui a un parque con jardines japoneses y a un "Shrine". A una cuadra de aqui esta la Aruza House, una de las primeras casas que diseño Tadao Ando en el 76, la cual lo lanzo a la fama. Solo pude tomar fotos por fuera ya que vive gente adentro y no reciben visitas. Luego camine a un parque grande el cual tiene un par de estadios, un jardin botanico y un museo de historia natural. Despues cene McD y tome el metro a mi hotel.

Hoy puse mi alarma a las 3:30 am para ver el partido España Holanda en mi soledad y mi cuarto frio. Me dio gusto que gano España, realmente fue mi prediccion desde antes que empezara la Copa! Me volvi a dormir y ya que despertr me fui al Osaka Castle, lo mas representstivo y turistico de la ciudad. Realmente imponente, rodeado de cinturones de agua y una gran area arbolada. Ha esta nublado y medio lloviendo en estos dias, pero en la tarde salio el sol. Despues me pase al area de Umeda, donde hay shoppings y edificos de oficina y asi.

Mi principal razon de venir a Osaka era visitar la "Church of Light" que diseño tambien Tadao Ando. En la mañana hable para resrervar una visita, pero me dijeron que no estan recibiendo visitas ya que estan haciendo como una ampliacion! Que hasta noviembre! O ir en domingo por la mañana, donde hacen misa, pero yo para entonces ya iba a estar en otro lado. Asi que me valio y fui como quiera. Tome un metro y un bus y llegue para cuando ya no iba a haber trabajadores. Asi que me meti y estuve tomando fotos por fuera y por la ventana! Realmente es muy bonita e interesante. Me di tiempo para dibujar.

Eso hice hoy y ya mañana ire a un pueblo aqui cerca con unos estudiantes que promovieron un tour gratis en los hoteles. A ver que tal!

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Shanghai

Shanghai, China. Esta ha sido yo creo que la mejor ciudad grande que he visitado en China, o inclusive en mi viaje. Tiene una orientacion muy particular, no hay mucho orden urbano, pero de todas formas funciona gracias a pasos a desnivel y ejes importantes. Le atraviesa un rio, el cual separa lo nuevo y lo viejo. Lo nuevo se considera todo el distrito financiero, Pudong, el cual cuenta con importantes rascacielos. Del lado viejo, esta el centro y el old town, con edificios mas tradicionales, asi como el Bund, con edificios de corte europeo a la orilla del rio.

Estuve quedandome con un amigo arquitecto de mis amigos chilenos que conoci en Vietnam, quienes tambien llegaron a Shanghai esta semana. La pasamos genial, tanto de dia como de noche. Durante el dia visitabamos lugares con tienditas y cafes, y en la noche en bares y restoranes. La primer noche cenamos comida mexicana deliciosa! Otro dia cenamos en un lugar, donde las mesas tenian su propia parillita con carbon! Fue una idea genial, donde te dan como pinchos donde viene la comida, y puedes pedir desde pepinos y papas hasta carne, pollo y pan! Todo crudo, y ya lo vas poniendo en dos niveles cerca del fuego. Es un sistema muy bueno ya que no humea, y se prende rapido el carbon.

En Shanghai se esta realizando la Expo mundial, la cual se realiza cada dos o tres anios y es un evento muy importante. Dura seis meses, y cada pais tiene su pabellon. Aqui les dejo unos datos que saque de Wikipedia, pues realmente es impresionante todo lo que esta detras de este evento:

192 countries and 50 organizations registered to participate in the Shanghai World Expo. This was a record number.

The area of the Expo 2010 covers 5.28 km2.[2]

After winning the bid to host the Expo in 2002, Shanghai began a monumental task to reshape the city. More than AU$48billion[7] was spent for the preparation, more than the cost of cleaning up Beijing in the preparations for the Olympics in 2008. Shanghai began clearing 2.6 square kilometres along the Huangpu River; that involved moving 18,000 families and 270 factories, including the Jiang Nan Shipyard, which employs 10,000 workers.

Six new subway lines have opened between 2008 and 2010. Four thousands brand new taxis have been added in the month preceding Expo2010 opening. The city night lights have been once again improved, using energy-saving LED technology.

Today, the expo site is crowded with national pavilions, sculpture gardens, shops, and a sports arena and performing arts centre which is shaped like a flying saucer.

Shanghai has trained more than 1.7 million volunteers and adopted Olympic-level security measures, adding metal detectors to subway entrances and screening cars entering the city.

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Ok, y bueno, obviamente en un dia no recorres todo los pabellones. Se necesita mas de una semana. Yo fui dos dias, donde pude visitar pabellones muy buenos. La idea de cada pabellon es dar a conocer algo del pais, su cultura y oportunidades de negocios. El pabellon de Mexico es muy bueno, el cual esta hundido, y en la parte de arriba es como una pendiente con jardin, donde la gente se puede acostar, etc, ya que cuenta con como 200 sombrillas que simulan papalotes, muy coloridos. El concepto detras del diseno, es recuperar espacios publicos en la ciudades, (el tema de la expo es Better City, Better Life) y el papalote es un simbolo cultural que comparte Mexico con China. Adentro hay arte prehistorico, colonial y contemporaneo, asi como tecnologia didactica en pantallas y demas que permite al usuario conocer mas del pais.

Entran yo creo que como medio millon de gente al dia, y los pabellones mas padres tienen colas de hasta 3 o 5 horas, como el de Japon e Inglaterra. Yo lo maximo que hice de cola fueron 2, para el de Suiza. Y bueno, un dia fui con alumnos de la UDEM que estan haciendo verano en Shanghai, y otro dia con mis amigos chilenos.

Ayer tome un avion que me trajo a Osaka, en Japon.

Suzhou

Suzhou. Es una ciudad apodada "La Venecia de Oriente". Tiene rios y canales por gran parte de la ciudad, que le dan un toque un tanto pintoresco. Aunque la verdad yo pense que iba a hacer un pueblito tipico, pero cuando tome el tren de Beijing a Suzhou (10 horas), me puse a leer en la guia de China, que este pueblito tenia 6 millones de habitantes! Y es que asi es en China, los pueblos tienen millones de habitantes! Llegue en la noche a la estacion de trenes sin saber a donde llegar. Haciendo fila para el taxi, conoci a unos suizos que iban con un guia chino, y el guia me dio recomendaciones. Yo queria llegar a un cyber y buscar un hostal, asi que me dejo en un area donde habia un cyber cafe, el cual nunca lo encontre pero entre a una tienda y le pedi al tipo que estaba ahi que si me prestaba su compu. Asi encontre un hostal, y habia un grupo de jovenes que me ayudaron a escribir la direccion en chino, para no batallar con el taxista. Llegue al hostal, el cual estaba padre y ahi en la misma calle habia un cocinero con su cocina en la banqueta, y a base de senias escogi los ingredientes que posteriormente puso en el wok, me preparo una comida rica ah y me la llave para ver el partido de Argentina Alemania ahi en el hostal con mas gente de ahi.

Al dia siguiente rente una bici y me puse a dar vuelta recorriendo el centro, y luego di con un museo de la ciudad, el cual era muy nuevo y con una arquitectura austera, pero inteligente. La verdad yo esperaba que fuera mas bonita esta ciudad, aparte de que estaba super humedo, que hasta se empaniaba el lente de mi camara. Conoci tambien una universidad y comi en un McD. En la maniana del otro dia tome temprano un tren hacia Shanghai, el cual hizo solo 25 minutos, pues me dejo en el aeropuerto de esta ciudad.

last day in Pekin

Hoy amaneci tarde. Jorge se fue a perseguir la chuleta, y yo sali del departamento a las 2 pm, despues de haber estado un rato conectado. Por primera vez vivi la ciudad como local. Fui al supermercado a comprarme una crema para mis brazos resecos, luego fui a sacar unas copias del Lonely Planet (de Suzhou y Shanghai, mis proximos destinos), y luego fui a comer a un restaurante chino aqui cerca, donde Jorge come casi a diario. Es un restaurant chino, vuelvo a repetir, donde solo van chinos y todo esta en chino, y es pequeño la verdad. Gracias al Lonely Planet, supe decir "niúróu fán", meaning arroz con carne. Comi en compañia de la niña que toma la orden, ya que siempre trata de platicar su inglés con nosotros.
Despues me dirigí al metro, solo para bajarme dos estaciones al sur, en el CBD (Central Business District). Aqui se encuentra el Today Art Museum, donde exhiben arte contemporaneo, y el edificio es muy interesante en si. Remodelaron una antigua fabrica de algo, y quedo bien la integracion. El proyecto es parte de un complejo mas grande, donde todo esta relacionado al arte y el estilo de vida. Hay puros cafes, galerias, oficinas y talleres de arquitectos, diseñadores y artistas. Me parecio un concepto bastante interesante, y bien logrado, todo con diseño contemporáneo y nuevo.
Después fui al Performing Arts Center, o un edificio conocido como El Huevo por su forma. Es enorme y esta totalmente rodeado de agua. La entrada es subterranea, pero con cristales donde entra luz natural y ves el agua arriba de ti. "La burbuja" contiene un concert hall, opera hall y un teatro. Yo fui al evento que se realizo en el Opera Hall, y por lo mismo, era un evento de la Opera Clasica China llamada Sol Nieve. Obvio todo en chino, y con subtitulos! en chino... Aunque entendí poco, fue una gran experiencia oir la musica y el canto, y en si mismo todo el edificio.
Después, fui a los hutons, donde me esperaba Jorge con otros amigos para ver el partido de Brazil. Acabando, fuimos los dos nuevamante por unos tacos al restaurant Amigo! Ya para esto eran la 1 am, no hay metro a esa hora y los taxis no se dan abasto. Media hora despues de estar pidiendo taxi en la calle, nos subimos a uno y llegamos al edificio, donde nos esperaban 13 pisos a subirlos (el elevador deja de funcionar de 12 a 6 am).
Y mañana, o en unas 6 horas, estare abordando el tren que me lleva a Suzhou. Cheers everybody!

Guangxi Province, China

10 dias en Beijing

Aunque realmente llevo ocho días, estaré dos más. Despues de viajar por dos semanas en el sur de china, más específicamente en la provincia de Yunnan (Kunming, Lijiang, el trekking del Tiger Leaping Gorge) y en la provincia de Gungxi (Guilin, Yangshuo, Ping'An), llegue a Beijing.

Lo primero que hice con mi amigo Jorge, quien vive aqui, fue ir a la muralla china en Mutianyu. Lugar tranquilo, alejado de las masas de turistas, y con la anatomia de la muralla presumiendo sus curvas y asentamiento en las montañas. Subimos alrededor de 1000 escalones, y luego recorrimos unos tramos, acompañados de la camara, de agua y/o cheve. Interesante contemplacion de la historia y el trabajo del hombre. Para el descenso, elejimos diversion! Bajar con una tipo avalancha por un tobogan, donde realmente la velocidad se hacia presente de forma entretenida.

Visite por mi cuenta el Templo del Lama, el Templo del Cielo y el parque al norte de la ciudad prohibida (olvide su nombre). Tambien recorri todo el area donde fueron las Olimpiadas, visitando el Nido de Pajaro y el Cubo de Agua. Con Jorge, visite el Palacio de Verano, el cual no fue mi total disfrute, ya que ese dia, como casi todos, la contaminacion era espectacular; fue un dia gris, gris, gris. Ayer visite la ciudad prohibida, tambien bastante interesante y contemplativa.

De entretenimiento he visitado los hutones (antiguos y tradicionales barrios, con cafes y restaurantes -probe los chuanes y fuimos a una restaurante de comida mexicana!!! donde me pedi unos piratas y unas fajitas de pollo, y el postre: arroz con leche! mmm-), y tambien visite Sanlitun, un area moderna con cafes y bares "nice".

Yunnan Province, China

bali

Volvere a escribir en espanol, aunque sin acentos.

Bali, Indonesia. Como muy pocos saben, Bali es una isla, no una ciudad o pueblo. Tiene sus ciudades y pueblos. La mas grande es Delpasar, y entre sus playas mas conocidas esta la playa de Kuta, que es donde se concentra la mayor parte de los backpackers, surfers y gente que va a la fiesta. Si te quiere relajar, mejor vete a otras playas, porque en Kuta la verdad, paz es lo ultimo que obtienes.

Mi autobus que salio de Java, y que tomamos un ferry para llegar a Bali, llego a Delpasar alrededor de las 11:00 pm. De aqui, tomamos un taxi Raquel y yo (mi nueva amiga de Barcelona), a Kuta. Caminando entre sus calles y callejones, con las mochilas en la espalda, el Lonely Planet en las manos, estuvimos buscando un hotel barato. Todos estaban llenos (al menos los baratos), y al final un motociclista-taxi nos llevo a uno bien ubicado, en nuestro rango de precio, pero equis. Lo bueno es que contaba con abanico.

Al andar recorriendo las calles en la moto, reconoci a un ruso que se quedo en el mismo departamento de mi amiga couchsurfer Angel, en Kuala Lumpur. Fue lo mas random que me ha pasado en el viaje, ya que lo habia dejado de ver hace 3 semanas.

Pero bueno, al dia siguiente, me compre un traje de bano, ya que el que tenia lo olvide colgado en el hotel que me quede en Rishikesh, India, despues del rafting!.. Asi que ahi estuve regateando para pagar menos de lo que me dijeron, aunque en una tienda cerca estaba mas barato...

Luego me fui a la playa, a ver todos los surfers que intentaban surfear. Me meti al agua, me acoste en la playa viendo chicas, y empezo a llover y me meti, a donde creen.. al McDonalds.. mmm q rico.. hamburguesas en la playa!.. ademas de ricas, habia wifi, asi que aproveche y me entretuve con mi iPod.. Despues, me encontre con Raquel y me recomendo ir a un spa a que me den un masaje.. Asi que no me resisti mucho y fui.. Ahh que cosa tan rica! Despues mas noche salimos a un bar, y nos encontramos a unos amigos que hicimos en Java, y anduvimos "bar hoping". de bar en bar, con distintos ambientes...

Al dia siguiente paso por mi un bus que me llevo a Tulamben, como a dos horas de Kuta, y ahi esta el sitio para bucear donde hay un barco que se hundio en la segunda guerra mundial el USS Liberty, el cual fue torpedeado (si existe esa palabra). El buceo estuvo muy bueno, rodeamos el barco y luego nos metimos. Realmente habia vistas impresionantes, aunque me quede con ganas de ver esqueletos y armas!

Aqui conoci a unas chicas de Singapur, con las que sali esa noche a un restaurant super local, donde el menu consistia de un album con fotografias de los platillos, y sin precio. Imaginate, un vil album como el que todos tenemos en casa, con fotos de 4x6.. jajaja Comimos pescados y mariscos. Mas tarde salimos a un bar con mis otros amigos.

Y ya al dia siguiente, tome un moto-taxi al aeropuerto para volar a Bangkok!

volcanoes in Java

Mount Bromo in Java Island. The road from Yogya to Bromo was a 11 hour drive without country side. All the way was full of towns and some small rice fields, so the bus was really slow and very bumpy. It was an entire day wasted. This was part of a tour I booked which included one night in a hotel close to Mt. Bromo, which is an active volcano located in a beautiful scenery on East Java. So, the next morning we had to wake up around 3 am, we hop into some jeeps, and drive all the way to a view point, from where we could see the sunrise over Mt. Bromo.

And there we were, around 200 people, waiting for the sun to make his appearance, and when it finally did we could see the volcanoes and their activities... Everyone was taking millions of pictures, and then we head down into one of the volcanoes. From there you can hire a horse and walk all the way towards the final steps to reach the crater. So I thought it would be a cool experience to ride the horse, so I did.. but the horses were like midgets.. really small. So up in the crater I took some cool pictures and let my soul take in all the beauty that was present around.

After this, the tour continued all the way to Bali. So after waiting for two hours for the bus, we head to the ferry crossing, then sail to Bali Island. Then the bus drop us at Denpasar, arriving around 11:30 pm. I met Raquel from Barcelona, so we neither of us had any booking at some hotel or guesthouse.. So we went to Kuta Beach, and start looking for a place near the Poppies (little alleys), but everyplace was full, and after an hour we found an OK hotel.

Ancient temples

Yogyakarta, Indonesia. After travelling in train for 16 hours from Jaisalmer to Delhi, then fly for 5 hours from Delhi to Trivandrum, then sleeping in this airport overnight just to take the 8:00 am flight to Kuala Lumpur, then go to the city and pick some stuff I left with Angel, my couchsurfer host, go back to the airport and take the flight to Jakarta, Indonesia, and then sleep again in the airport, to take the 6:00 am flight to Yogyakarta!!! I loved it!!! Hahaha..

So, I arrived to Indonesia and suddenly I felt really good about this country.. is nothing like India, it is clean and organized.. the streets, and transport system, everything is quite better than I expected.. So I went to the Solriwajai Street, where all the guest houses are, and I let myself be guided for some guy, that might have gotten a comission, as they always do, and took me to a very nice guest house, located in one of the gangs (Gang is like a narrow alley, just for pedestrians, perpendicular to the streets, and I loved it, they are so peculiar with cafes, book stores, etc).. For my surpise, It was hosted by a catholic family.. There was a big statue of the Virgen de Lourdes, so that ringed the bell...

This first day I went to walk around town, specially around Maliuboro Street (yes like Marlboro)... it is the most famous street, because it has a market in all the sideways.. Its quite intersting, seeing all kinds of food and clothing articles.. I walked south, where it ends in the Palace, which was closed but some other backpackers told me it wasnt that good... Then at night I went to have dinner at some well placed restaurant in my gang, and eat some indonesian food: some rice with shrimp, and vegetables.. really spicy though..

The next morning I woke up at 5 am, because I went with a tour in a minibus to the ancient buddhist temple of Borobudur.. The monument is both a shrine to the Lord Buddha and a place for Buddhist pilgrimage. This was one of my main reasons to come to this remote island (Java Island).. We got to see the sunrise, and the scenery was breathtaking! I walked around the temple, which is really nice, with a lot of details in the reliefs and stupas. (bell shaped structures, with buddhas statues inside)... And the whole layout of the temple, has a deep metaphorical meaning to the Buddishm teaching and stages in life.

Then we head to another temple: Prambanan, which is a ninth century Hindu temple compound dedicated to Trimurti, the expression of God as the Creator (Brahma), the Sustainer (Vishnu) and the Destroyer (Shiva). The temple, as well as Borobudur, is a UNESCO World Heritage Site, currently is the largest Hindu temple in Indonesia, and is one of the largest Hindu temples in south-east Asia. It is characterised by its tall and pointed architecture. When I was there, it started to rain!! But serious rain! We had to cover inside the temples and waited for more than 20 minutes.. It was a very emotional experience...

The next day I head to Bromo, a beautiful volcano on Java...


to be continued...

Living art

Agra, India. Home of the Taj Mahal. I arrived on friday afternoon and stayed on night because the Taj is closed on fridays. My hotel had a nice rooftop restaurant with an excellent view of the Taj. (by the way, in India almost every 'good hotel or guesthouse' has a rooftop restaurant). The next day I first went to the Agra Fort. Quite big and interesting. It is red in its majority, except for a temple in marble. It has good views of the Taj and it was were the king that built it lived his last years, because he was imprisoned there by his own son.

Here i befriended two europeans and we had lunch afterwards. Then I went with Tim, from Holand to the Taj. He had a private driver so that was cool. It was afternoon so we catch some sunset and was pretty neat!

We arrived from the south gate, straight to a pre courtyard, and then we crossed another entrance where the famous central water court begins. This and the geometric gardens walk with you as you got closer to the mausoleom. The Taj stands as an imposing mass with very fine details in every square centimeter. Its materials are timeless and its execution flawless. Its dimesions are majestic and the interiors are dark and quite. All in all, its a really fine work of art worth visiting.


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The Bond

Jaisalmer, Rajasthan, India This Golden City is located in the far east region of India, in middle of the desert. It has a historic and unique fort, and the whole town is surrounded by several sand dunes. So the major touristic attraction is doing camel safaris and staying overnight at the sand dunes.

Right now I am writing this on my ipod, with just me, the sand and the stars. I am alone in this windy spot, in the middle of nowhere, letting me be part of the universe. Early this day I saw a quote that says: "when you are with yourself, never know how far you can go". I think it suits perfectly right now, because I was brought here with lies, among so many I was told I was going to be with three more people. But no, I am alone and at first, when there was still light I was feeling very uneasy. But now that darkness came, the animal kingdom woke up, and the stars were turned on I feel that this is something very special that should be done alone. No noise, except for the wind in your ears. No humans in more than five kilometers. No thoughts that are superficial. Just you, nature and universe. More than just an encounter, a bond between the three.


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Spiritualism

Rishikesh, India. I took the overnight bus from Chandigarh to Rishikesh, so when I arrived at 2 am I let the rickshaw guy take me to a cheap guest house. (a rickshaw is the three wheel mini taxi). Rishikesh is a holy city and it is situated along the Gange River, at "the gate of the Himalayas". It is also known because The Beatles used to come here to visit their own guru and ashram.

I happen to be at the last day of the maha kumbh mela, which is a hindu religious festivity hey hold every three years in four diferrent towns each time. So the last time it took place here was 12 years ago. It was quite a seight. Thousands of pilgrims, thousands of gods, hundreds of temples and offerings everywhere. I met Emily, from USA, and she showed me around 'cause she had been for almost two weeks. We walked, bare feet, into the tallest temple. We had to walk our way up, passing through several minitemples for different gods and ringing bells along the way to 'let the gods know we are here'. Along the river you could see people going into the river to purify hemselves.

It ended this particular day because it was on a full moon night and we decided to go swim in the sacred cold river at midnight. Quite an extraordinary experience! There were also some hippies playing their drums around a fire in a place that looked like a volcano (because of the stone walls). Really fun to watch! The next day I went rafting in the rapids with some indians I met and also a good experience!! This day I got on another overnight bus, this time to Delhi. At the bus stand I met two girls from California, one of them was identical to my mother when she was young so it was kind of weird talkin to her haha... But they were cool and one of them had a rough time in the bus, being harassed by some guys. By the way, here in india every indian stares at a foreigner and they always take out their phone to photograph you, specially if you are a lady. So my respects to girls that travel alone here!


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Hot, Twins and Good Company

Kuala Lumpur, Malaysia. When I arrived in this extremely hot and humid city, I took the train to the Petronas Towers, where I was supposed to meet with Andrew, my host from CouchSurfing. But because of some delays I arrived later and she was gone already. So I called her and she gave me another location, the KL Permorfing Arts Center. So I manage to get there, with three metros and a taxi. She was waiting with her sister and another russian couchsurfer.

It was late so we went to have some dinner to a remote place from where we were. We came to a food court really unique! It was an outdoor foor court, with a lot of food cookers in the perimeter. So you choose your table which has a number, and there is a guy just in charge for serving drinks. So you then wonder around what food you want, sometime with more han one cooker and you give your table number and they cook it and take it later to your table. Each table has an electronic switch for if you want more drinks, and the guy cames. And well this kind of food courts are really normal in this country and I liked it!

We drove back to Andrews apartment and it was good! I slept OK and the next day I took a Tour Guide she had and walked down the street to take a bus to downtown. I arrived to big green explanade with a big flag pole, and its where they reunite each year celebrating their independence. Then I walked to the Central Market and China Town. And you know, all kinds of stuff they want to sell you and its a highly concentrated place of people, because they also have this ugly stands where they sell fresh fish and other kind of ugly food. I ended eating in McDonalds: free wifi! By the way eerything here is super cheap!

Then I found my way to Brickfields, is where all the hindu community is, and is not a very beautiful place. It was close to a catholic church so I stopped by to say hi. At this point I was droping wet from all the sweat, because of he weather that was drying me up. So I walked into KL Sentral and use the toilet to have an express shower! It was really refreshing!! Then I took a bus around a residential area and where some cool restaurants and bars are. I just stood in a bus, taking notice of everything I saw. Then I went to the Petronas again, this time I wonder around Luna Park to keep reading my book.

From here I walked to Pavillion, a cool place to hang around. Its a shooping mall wih restaurants, bars and a cinema. Sine I live going to the movies and I enter and watch Shutter Island. Cool movie with and great finale! On my way out I went to the Petronas to take some cool night shots! Then I grabbed a cab to Andrews place. The russian guy went away and now a british came in, Leon, cool dude.

The next morning Debra, andrew's sister, took Leon and me to the petronas to collect tickets very early, ticket to go up to the bridge. But since my flight was leaving at 7 I couldnt go up to the bridge because we only got tickets for 5 pm. So Debra took us to some caves where theres is a Hindu Temple. It was quite impressive because we had to walk up around 200 stairs and there is a big big statue of one of their Gods. The cave remind me of Grutas de Garcia, just taller and smaller.

Then we went back to china town, had a delicious chinese food and then I took the express train to the airport for my next adventure: Dubai!


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City for architects

Chandigarh, India. I took the heritage train from Shimla to Kalka, then a minivan to Chandigarh. By the way I had an passionate argument with the driver who wanted to overcharge me, but at the end I win... hehe.. That train I took is considered a heritage for the indian railways I guess because its old, and it crosses through mountains, tunnels and bridges. I received a good service, nice food and chai and I got to rest really good.

Chandigarh is the only city where famous french architect Le Corbusier exploid his ideas on urbanism and city planning. While sometimes critized, his model works. He made the planning on the 50s and is now when the sistem works, because of the use of abundant transportation. He divided the city in rectangular sectors, where he main roads form he rectangles and there are few entrances to each sector and they have inner roads for their inner circulations. Le Corbusier saw the city as a living organism, so he placed at one extreme all the government facilities (the head). Then he placed the shopping sectors, where the economy runs as it were the hearth, and he considered the parks as the lungs. The citizens are really proud of their city and they all know about the architect. Although the system works it may appear as very squared and extremely rationalist, but at the end that was his philosophy.

He also designed a couple of buildings, belonging to the government complex. I didn't know but to get in you need a letter from the tourist office. After I got it, I went back to the complex and the guards let me in with the letter and I had to walk to a reception. In here I have to show the letter again and they took me a picture. Then they printed my permit. With these I had to go to another access control and they wrote down my information. Then I got inside he building and had to go to he sixth floor so they take a xerox copy from my passport and visa. And that was it, always accompanied by a soldier. So first I went to the tallest buildin in he complex and went to the rooftop. Le Corbusier always said that the rooftop has to be a living space, somewhere to rest and have some nature on it. So this building had its plans and very good views from he city and the rest of the government complex.

Then I went to the Palace of Assembly, the most recognizable Le Corbusier building in India. The main entrance is not used, but it is pretty monumental. It has a water court and a tall entrance hall. It is a shame but all these buildings are in a really bad shape. They look abandoned and with no mantainance at all, specially because he construction system was based on apparent concrete, done with bad quality (far from Khan's Salk Institute). Still you could see the main intentions of the architect: le promenade architectural, pilotis, rythm, shadow control, rigurous shapes with some organic details (specially on the roofs).

All in all, Chandigarh is a must visit city for architects. We can live it, reason it, and have a critical opinion for the father of modern architecture.


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Mountains and friends

Dharamsala, India. In the himalayas mountains. We arrived around 8 am looking for a cheap hotel. We had a forgettable breakfast and rested for a couple of hours. Then we 'hired' a tourist car (is like a taxi) and for ten dollars they tour you to the highlight places of the little town.

We ended in Mcleodgaj, a very small village at the top of the mountains, home of the Dalai Lama and exiled tibetans. This is really a nice place, I loved it so I stayed one more day. Sid and Joyti had to fo back to Delhi. I bought some confortable clothes and had a delicious chai up in the mountaind looking back to the valley. I visited the Dalai Lama temple and then I found a cozy restaurant, where I had dinner looking at the snowy tops of the himalayas.

Mcleodgaj has also a christian church, from the Church of North India. Its a really old, small but beautiful church. Its architecture is well suited in time and place, its simple, dark stones and tall ceilling gives you a sense of worshipness and peace. There are a lot of shops, tourists, hindus, tibetans and guest houses. It is definitely a must see place in India.

I decided to take the overnight deluxe bus to Shimla. This time a more comfortable bus but still wih no A/C. But you really dont need it at night, specially in this region. It was an 8 hour ride and I was sitting next to Monu, a 21 year old hindu studying its bachelor degree in Shimla. Shimla was the summer capital for the british when they were occupying indian lands. It is also located in the mountains and it had good weather.

Monu invited me to his flat, actually just a room wih a small kitchen and bath. It was a flst he shared wih other three guys, and it was in a really cheap condition. His friends were cool and they were all studying for a final exam. I rested for about an hour then I went with them to their school where I met more students and the teachers. They were all really nice, even the guy from the cafeteria (canteen) who didnt charge me for the tea chai.

So they finish the exam and then Monu and two other guys took me to visit historic places in Shimla, such as the little british castle at the top of the mountain and is now a center for advanced studies. This castle was visited by Gandhi in one of his trips to this city. Then we walked to the main plaza and market, that is also in the top of the hills. From there I was on my own because I had to take a train to Chandigarh. Before that i pay a little visit to the only catholic church in there. Shimla was an OK city, but dont necesarilly to visit it twice.


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Ups and downs.

Delhi, India. Arriving from an overnight nonsleep flight, with no taxi driver that could get me to my couchsurfer host's house and a dirty, crazy-driving city with little english speakers gave me a particular first impression of India. So there I was, alone trying to figure out what to do. I ended up at a tourist office where they made me an itinerary to visit the places I wanted to go. At first I thought it was a good decision because I pictured myself having a rough time travelling by myself in this country. This way sounded relaxing and a confortable way of travelling. Thousand dollars for 12 days. Bit expensive. I paid. It included one day around Delhi with a personal driver.

So he took me to some places, but with all the horns in he streets, the crazy driving of my driver (and eveybody), and me thinking on the numbers of this tour. I was told I was going to be wih other tourists in the same car, but then the driver told me that I was probably going to be alone. So I went crazy because that isnt really my travel style. I contacted other couchsurfer, Sid, and he agreed to host me that. He is a really nice guy! He helped me a lot during my trip no just by hosting me.

I told him about my troubling mind and he really gave me peace of mind back. We run some numbers and if I did the trip on my own I was just going to expend not even 50% of the tour (at the end, now that I finish India, I spent only 25%). Thats right, India is really cheap. So we called and cancelled the trip, but the cancellation fee is 50% of the amount paid. We managed to get back almost 75%. I lost some money but at the end I gain also money and peace of mind. Plus I got to travelled at my own pace, even going to places I didnt knew about.

So, my first day in India ended unexpectedly good: swimming pool at night and dinner at a hindu restaurant with Sid and Joyti, his girlfriend. Amazing people and amazing food. We ate chicken marsala, with the traditional roti (hindu bread), and for drink sweet lassi! (best beverage ever, especially this one because in other places I later visited their lassies werent this good). It is basically liquid yoghurt, it can be sweet , sour or mixed with fruit (mango lassi, banana lassi, etc.). We ordered more stuff and deserts, but forgot their names. Everything was really tasty! Outside the restaurant we bought some pan, is like a sweet mint in a leaf.

Sid's family was very kind with me. Her mother cooked for me and prepared indian juices. They even washed my clohes and iron them! I felt really pampered. The next day we drove around Indian Gate and the presidents house and Sid proposed me going to Dharamsala because he was going that day with his girlfriend so I agreed. And we travelled in an overnight ordinary bus. Ordinary means the cheapest, fullest and uglyest bus. Quite an experience!! I have to admit I liked it, even though it was a 12 hour trip and barely had one sleeping hour.

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Desarrollo y multicultura

Mi vuelo a Singapur hizo escala en Kuala Lumpur. Al llegar a esta ciudad me invadio un calor impresionante! Y como esta muy cerca del Ecuador no hay estaciones, siempre esta asi! En Singapur me quede con una chica que conoci en Melbourne, con ella y su amiga hicimos el recorrido del Great Ocean Road. Y casualmente las dos habian ido a bucear en Malasia y de regreso a Singapur ibamos en el mismo vuelo saliendo de KL, asi que me las tope en el aeropuerto!

Llegando a Singapur me impresiono el aeropuerto y lo ordenados que son. Para cambiar de una terminal a otra hay como trenecitos bien modernos que parece que son como un cuarto extra en cada terminal que se mueve! jaja... Tomamos el metro pues para ir al departamento de Lu, en una torre de departamentos junto con otras parecidas que me explico heran hechas por el gobierno y solo gente de Singapur puede comprarlos y ya los puede rentar a extranjeros.

Esa noche Lu me llevo a comer comida japonesa, muy rica y delicada y no me dejo pagar. Al dia siguiente fui a Orchad Road donde se encuentran todas las tiendas y malls, los cuales se hacian presentes en cada cuadra! Malls grandes y con las mismas tiendas que el otro! jaja De hecho entre a un mall de 10 pisos! Hazme el favor! Pero bueno segui caminando y encontre un centro de informacion turistica y me dieron mapas y demas, ademas de un masaje en los pies, gratuito!

Camine hasta el Marina Bay por el rio, y me tome fotos con la estatua del Merlion, un ser mitologico caracteristico de esta ciudad, que es la cabeza de un leon con cuerpo de sirena. Despues recorri el CBD, el centro financiero y despues fui A comer al Food Republic, que es como una food court pero ambientado como pueblo o villa oriental y me gusto mucho (el lugar, no la comida).

Despues fui a China Town, que estuvo padre pues hay muchas tiendillas y templos. Fui a un templo budista que construyeron recientemente y estaba muy padre, limpio y con toda la lana del mundo. Contaba con un museos y biblioteca en los pisos de arriba del templo. Despues me fui a la oficina de mis amigas, que por cierto trabajan en Google. Y por si no sabes, las oficinas cuentan con todo para que estes relajado: cuarto de masajes, xuarto de juegos, ping pong, lounge con refri abierto, etc. Ademas, estando en el piso 35 tenia buenas vistas de la ciudad y el puerto. Me fui entonces a cenar con ellas al Clark Quay, que es donde estan los bares y restaurantes y la vida nocturna pues. Comimos comida tipica de esta region, Bah Ku Teh, que es como el caldo de pollo pero es con puerco y acompañado de te negro. Muy ricoou..

Al dia siguiente fui a Little India, y entre a un templo hindu, descalzo. Es impresionante la gente que habia, incienso por todos lados, ofrendas de comida a los dioses, etc. De aqui ya me fui directo al aeropuerto para volar a KL.

Mis impresiones al final del viaje a Singapur fue que es una ciudad con mucha gente de distintas culturas, ciudad de primer mundo, con sus reglas que permiten tener una ciudad limpia y ordenada y que no permiten masticar chicle y comer o fumar en muchas areas publicas. Aunque solo estuve un dia y medio creo que fue suficiente pues no tiene mucho mas que ofrecer esta cuudad (aunque no fui a Sentosa, un isla tipo disneylandia, con playas y demas, pero es mas para niños ademas dicen que todo es mucho mas caro).


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Veinticuatro horas, dos ciudades

Brisbane & Gold Coast, Australia. Al llegar a la ciudad de Brisbane me di cuenta que es una ciudad con poco reconocimiento aunque si esta muy bien desarrollada, con importantes areas publicas al aire libre. Como solo iba a estar menos de un dia, deje mi mochila en un locker en la estacion de trenes y me puse a recorrer el CBD, o downtown, y cruce el rio a traves de un puente peatonal colgante muy curioso y llegue a lo que es el Southbank. Aqui se encuentra la Galeria de Arte Moderno (algo asi como el MoMa de Australia). La entrada es libre y el edificio en si es impresionante, de talla contemporanea, diseño minimalista con mucho detalle tecnico y espacial. Disfrute recorrer los pasillos, las entradas de luz cenitales, el uso de materiales como el acero y la madera.

A un lado de este edificio se encuentra la Biblioteca Publica, un espacio enorme, de interes general y reunion social. Me puse a pensar que me gustaria un espacio asi (o una cultura asi) en Monterrey... Wifi gratis, sagrado wifi gratis!

Uno sigue recorriendo el Southbank y se encuentra con la FerrysWheel, y luego con una 'esplanade' tipo la de Cairns. Esto fue lo que mas me llamo la atencion: otra playa artificial (alberca publica) con grandes areas para tomar el sol, picnics, etc. A diferencia de Melbourne, siento que esta es una ciudad mas para familias por el tipo de actividades. Ademas se encuentra a una hora de Gold Coast, el Miami/Los Angeles/Cancun del hemisferio sur.

Estuvr en la zona que le dicen Surfer's Paradise. Aunque solo dormi una noche me di cuenta que es una gran ciudad turistica, cuenta con miles de torres de hoteles o departamentos. Hay Sea World, WarnerBros Studio, y muchos parques acuaticos. La playa es bonita con buenas olas y arena de buen color. Me toco ver un amanecer increible (yo creo que asi son todos los amaneceres). Por la noche hay mucha actividad, bares, restaurantes, street performers, luces, musica, gente, etc.

Paseo de 24 horas entre ambas ciudades, pero me marco mucho pues no esperaba ver todo lo que vi. Una vez mas: 'plan to be surprised!'


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Glamour in the desert

Dubai, UAE. Emirates Airlines flight, never fails and always ending with a smile. Since we landed I coul see the city skylne, including the Burj Khalifa. I really got a strange feeling looking at that tower, very intelligently illuminated, with a height of more than twice than the rest of the skyscrapers!! It was a scary feeling but at the same time a feeling of endless admiration.

The airport is impressive, high thick aluminum columns everywhere, official personel with their traditional white wear, very classy. When I get to collect my visa, I had to take an eye scan, very modern! Then I got my backpack checked twice! I guess I had the look of a bad guy. But one of them searched eeeeverything! Every pocket in every pants, etc. So after that inevitable waste of time I head to the arrivals hall wondering how the heck I will to my hotel. Yes, hotel. I had to book one nght so they sponsor my visa and do all the necessary arrangements.

It was close to midnight and after half an hour of failures in takind either bus or metro, took the expensive taxi. (metro wasnt working and fir the bus I had to buy a card which they didnt sell it by that time). Finally my only night in a 'luxury' hotel room. (in Ibis Hotel, which is OK). I set my alarm to 10:30 am, because my host Mustaffa from CS was going to pick me up. So I woke up, take a good shower, cut my hair, bla bla bla and the I saw another watch and it was 6:30 am!! I forgot to change the time. So I went back to bed, couldnt sleep and went out walking to find a store a buy a gansito or something similar. I did and go back to the room, and I sleep for 2 more hours. It was kind of frustating because I was expecting that particular hotel sleep to be memorable, like totally perfect with at least 10 hours sleep, but no.

So Mustaffa picked me up in his jeep, and he is a really cool guy. He is from Malaysia l, he has a wife and two children there but he has veen working in Dubai for two years as a chocolatier, in Mars. He gets to see his family every three minhs and he gets kind of lonely sometimes, so I guess is good for him to host people.

So we head to buy my ticket for the Burj Khalifa observation deck (world tallest strucutre with 828 ms!!!). If you buy it in advance is 75% cheaper. Then we went to buy some groceries and head to his apartment, and it was really nice! His couch was very confortable too! That afternoon we went to the beach, which is very nice and with a lot of people. The water is really salty though. There I met Jorge, a mexican guy, CS friend of Mustaffa. He arrived in Dubai three weeks back and he was looking for a job, which eventually he got one at a restaurant.

So, me and Mustaffa went to visit some malaysian friends of him and have dinner at their place. They were really nice people, then we head to have some coffee in a Lebanese coffee shop. This guy lived in other emirate close to Dubai, in a 50 story building!

Every time we drive in Dubai I never couldnt take my eyes oof Burj Khalifa. It is really impressive!! I have no words for it. The next day I booked a desert safari. This is a package which includes being in a 4x4 toyota around the sand dunes, see the sunset in the desert, arrive to a village of the tour compajy where you get tea, snacks, BBQ, belly dancer show and camel riding, among other things. The sand dunes experience was the best! Its like a roller coaster, the drivers are really good and the like speed, forced turns, lifting sand eveywhere! I highly recommend it!! Here I met some girls with whom I stayed with the rest of the afternoon having a very relaxing time and enjoying everything. After that I went to the Marina and The Walk, which is a sidewalk in front of the beach where all the people go there at night to see and be seen. You see the arabs in their white wears, the arab women all in black covering their faces, except their eyes. They wear always delicious perfumes and you always get to wonder how their bodies are and it kind of makes it sexier, because they really know how to do their eyes make up! Also you get to see he more expensive and luxurious cars ever! and eveywhere! From ferrarris to aston martins, from lamboghinis to maseratis!

He next day I went to old Dubai, went to a heritage buildings a cool museum that explains the history of the city. Then I met with Jorge at the Burj Al Arab, world's only 7 star hotel! We made a reservation for later in the night and he took me to some shoppings nearby, including the mall where it has a ski ramp inside. Really crazy, but it works! hehe.. So after that I went to his appartment, change clothes, because the wear code is 'smart casual'. So we called Mustaffa and he picked us up at Jorges place and we head to he hotel. He reservation was in one of the bars and it included two drinks and a snack such as sushi.

So we arrived at he hotel and it is really breathtaking! The lobby is really luxury, with exotic colors and materials, two big aquariums, an elegant and funny water fountain and an incredible height in the lobby. (almost like all the builgin height, around 180 mts I guess. So then we headed to the bar, with some well done drinks and snacks. Once inside you can wonder in the public spaces and so we did that and more. We sneak to the spa area in the 26th floor, which it has a jacuzzi and a pool with incredible views of the city. We walked around the suites hallways, everything highly decorated with arab motives, and multicoloring everywhere. After that we really liked the experience of seeing how the 'other half' lives.

The next day I went to the Dubai Mall, world largest shopping mall! It is really big and it even has a big aquarium, so big that they have almost evey kind of fish, except whales. But they do have some sharcks and you can even dive inside and the people watches you. So I made my booking for the Burj Khalifa at 6:00 pm, good time to catch he sunset. And the entrance to it is in the Dubai Mall. It is really well organized and the elevator is he fastest in the world. 18 m/s.The observation deck is in the 124th floor ( there are around 160 or 180 floors in total) and we did it in less than a minute. The views are great and the feeling of being up there is better. I took some nice pictures and went down to see the Dubai Fountain show, which is like in Vegas but much better I guess. Really impressive!! With water going up to heights of 150 meters!

So after that I head 'home' and the next day Mustaffa took me to Abu Dhabi. We drive around town and then we stopped at Emirate's largest mausque. Its really new and impressive!! All in white in the outside, wih a huge square of 120x120 meters. The inaide is astouning. Very elegant, very big, very tall, very detailed! He went bsck to Dubai and stayed more time there cause lster I took my flight to Delhi, departing from Abu Dhabi.



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Nueva Zelanda

Underwater world

Cairns, Australia. Ciudad vacacionera, en la coste noreste del pais. Aun siendo costa carece de una playa en todos lo sentidos: la arena es muy obscura y el agua no tiene nada de oleajes debido yo creo a la gran barrera ubicada a unos 30 km. Realmente yo esperaba una playita rica tropicalona, pero en su lugar esta la 'explanade'. Cuenta con zacate en lugar de arena y una alberca en lugar de mar. Pero no cualquier alberca, ya que es grande, con varios niveles, inclusive en una parte tiene arena simulando playa, para que los niños hagan castillos y asi.

Lo que tiene la ciudad es el turismo se buceo. Yo emprendi un viajecito en un bote por 3 dias y 2 noches. Realmente increible, super relax... Eramos como 35, la mayoria jovenes. Las unicas actividades que haciamos eran comer (delicioso), bucear y dormir (o leer o platicar). Pero bueno, hice mis cuatro buceos para certificarme como Open Water Diver e hice otras cuatro inmersiones, una de ellas nocturna. Y wow, fue una experiencia ver todo el mundo subacuatico, los peces, los corales, los tiburones, etc... asi es, tiburones! Luego subo la fotooo jajaj..

Despues de regresar a tierra firme fuimos todos a un par de bares y como por dos dias todavia sentia el meneo del bote... (no de la cruda) Strange feeling.... Saliendo de un bar me fui directo al aeropuerto pues mi vuelo salia a las 6 am con rumbo a Brisbane..



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Ciudad internacional

Sydney, Australia. Ciudad internacional, globalizada, hormiguero turistico. Casualmente fui en el fin de semana de pascua y habia turistas de al por mayor. No es algo que me disgusta, al contrario lo disfruto. Disfruto las multitudes, la variedad de nacionalidades, las multiples actividades y festivales. Disfruto palpar la universalidad de las actividad humanas, de las acciones individuales y grupales. En esta ciudad, acciones desde asistir a misa en un area residencial hasta la entrada a un concierto en la Opera de Sydney.

Este gran icono australiano es simbolo de cultura, de creatividad, de logro ingieneril y arquitectonica, de reunion de masas, de contemplacion urbana. Esta ultima, complementada con el Harbour Bridge. Ambos objetos poseen fuerzas diferentes que estando juntos comprendes que uno depende del otro para lograr un equilibrio visual y formal. Proyectan una facta de ostentosa simpleza que oculta una complejidad estructural. En mi opinion la gran Opera House es una obra arquitectura con gran valor ingieneril y el Harbour Bridge al contrario, una obra ingenieril con un gran valor arquitectonico.

Sydney cuenta con multiples distritos como The Rocks, zona bohemia con bares y cafes en la zona inicialmente poblada, The Darling Harbour, proyecto que empezo en los 80s para regenerar una zona totalmente desecha de la ciudad y que ahora tiene una marina y grandes espacios abiertos que los usan para diversos festivales a lo largo del año. Esta tambien Chinatown, con su mercado donde encuentras souvenirs muy baratos, Downtown, con el Hyde Park y la catedral de St. Mary (catolica y muy bonita por cierto).

Entre sus playas estan Manly y Bondi, como las mas recurrentes. De esta ultima puedes hacer el Bondi Walk, donde recorres un camino por toda la playa, pasando entre acantilados, rocas y un cementerio, llegando a la playa de Coogee, donde yo estuve quedandome en el departamento de unas chicas, Lindsey y Kandell, de EUA. Vivian con otra canadiense y un chino, y fueron muy amables conmigo, saliamos juntos a la playa y los bares del Coogee Bay Hotel.

El sistema de transporte (buses, metro, ferrys) es un relajo a la hora de querer pagar, no hay precio uniforme. Me sorpendrio que el metro es de dos pisos!! Entras por el nivel de enmedio ya despues tu escoges o parriba o pabajo. Pero en general no tuve muchos problemas para moverme ya que son muy puntuales y es facil saber que bus tomar, sobre todo si tienes un ipod touch jaja.

Asi que siento que aproveche bien mi tiempo. Sydney es una ciudad que presume y sabe entregar.

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